Matthew C. Larsen, director adjunto de cambio climático y cambio en el uso de la tierra del Servicio Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey, USGS) ha sido designado Director del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (Smithsonian Tropical Research Institute, STRI), efectivo a partir del 11 de agosto.
Como director adjunto de cambio climático y cambio en el uso de la tierra, Larsen es responsable de programas científicos sobre el cambio de la tierra, programas de adaptación y mitigación e investigaciones sobre cambio climático del USGS. Actualmente, lidera un equipo de 750 científicos y personal de operaciones que realiza investigaciones científicas, supervisión del hábitat, sensibilidad remota y pronóstico ambiental para abordar los efectos de los cambios del clima y del uso de la tierra en los recursos estadounidenses.
“Matt es un científico respetado y un líder talentoso y experimentado que ha demostrado capacidad para obtener lo mejor de aquellos que trabajan con él”, dijo Wayne Clough, Secretario del Smithsonian. “Su profundo reconocimiento de los problemas que enfrenta la sociedad y su compromiso con el servicio público hacen que sea la persona correcta para continuar el legado de más de un siglo de investigación sobre biodiversidad del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y guiarlo hacia un futuro emocionante”.
Larsen tendrá que supervisar cerca de 300 empleados, un presupuesto anual de $23 millones y las instalaciones de investigación del STRI en toda Panamá y los lugares de campo en 14 países de África, Asia y América. Además de los científicos residentes, unos 1,400 científicos visitantes, 800 estudiantes predoctorales y posdoctorales y pasantes de instituciones académicas y de investigación de todo el mundo utilizan las instalaciones del STRI anualmente.
“Matt tiene amplia experiencia en la supervisión y la investigación científica del cambio climático, y el trabajo de campo a largo plazo en Puerto Rico y Venezuela”, dijo John Kress, Subsecretario de ciencia interino del Smithsonian. “Ha demostrado liderazgo efectivo de grandes proyectos colaborativos, una característica esencial para la dirección de emprendimientos científicos en STRI durante la próxima década. Estoy ansioso por trabajar con él para fortalecer la capacidad del STRI para la ciencia de alta calidad”.
Desde 2010, Larsen ha liderado a un gran equipo de personal científico y de operaciones en la investigación para abordar una mejor comprensión del cambio climático y el cambio en el uso de la tierra. Los programas científicos que Larsen supervisa actualmente en el USGS son respaldados por asignaciones anuales del congreso de aproximadamente $160 millones.
Desde 2008 hasta 2010, Larsen fue director adjunto de agua en el USGS, donde dirigió la investigación de recursos de agua y programas con financiación federal a fin de recopilar la información diseminada necesaria para entender los recursos hídricos de la nación. Entre 2005 y 2008, fue jefe científico de hidrología del USGS y, anteriormente, de 2003 a 2005, fue asistente de personal para el jefe científico de hidrología. Larsen trabajó durante más de una década en Puerto Rico como hidrólogo investigador antes de convertirse en jefe del distrito del Caribe del USGS en 2000 en Guaynabo, Puerto Rico, donde dirigió programas de recursos hídricos y también en las Islas Vírgenes de los EE.UU.
“STRI es una entidad de investigación científica de clase mundial que facilita la ciencia en los trópicos húmedos, una región singular cuyos recursos naturales están bajo una tremenda presión de desarrollo”, dijo Larsen. “Será un honor y un privilegio trabajar con este grupo de científicos y personal dedicados y talentosos en apoyo de esta institución notable”.
De forma simultánea con su actual función en el USGS, Larsen también ha presidido el Comité Nacional Estadounidense para el Programa Hidrológico Internacional de la UNESCO desde 2005 y copresidió el Grupo de trabajo sobre el agua del Grupo de Tareas de Cambio Climático de varias agencias del Consejo Ambiental de la Casa Blanca desde 2009 y el Comité Asesor del Departamento del Interior sobre el Cambio Climático y la Ciencia de Recursos Naturales desde 2011.
Larsen tiene una licenciatura en Geología del Antioch College en Yellow Springs, Ohio, y un doctorado en Geografía de la University of Colorado-Boulder.
Clough hizo la designación con base en las recomendaciones realizadas por un comité de búsqueda copresidido por Eva Pell, en ese entonces Subsecretaria de ciencia del Smithsonian, y John Kress, Subsecretario actual interino de ciencia. Los miembros del comité incluyeron al miembro de la junta del STRI Frank Levinson; el presidente de la junta de la Fundación Smithsonian de Panamá, Pedro Heilbron; el director del Centro de Investigaciones Ambientales del Smithsonian, Anson Hines; el director del Instituto de Conservación Biológica del Smithsonian, Steven Monfort; la jefa de la Cátedra Sant de Biología Marina del Smithsonian, Nancy Knowlton; los miembros del personal del STRI, Rachel Page, Mark Torchin, Richard Cooke, Mireya Correa, Joe Wright y Mariechen Lang, y el director adjunto de la Oficina de Recursos Humanos, Greg Bettwy.
William Wcislo, biólogo evolucionario en el STRI, continuará desempeñándose como director interino hasta la llegada de Larsen en agosto.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, ubicado en Ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian. El Instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad, capacita a estudiantes para investigar en los trópicos y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales. Sitio web: www.stri.si.edu.
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SI-159-2014
