Wayne Clough, el Secretario de la Institución Smithsonian, les hace una pregunta fundamental a los museos: "¿Cómo podemos prepararnos para alcanzar a la generación digital, que tiene una gran inclinación y aptitud para el mundo digital?" Su nuevo libro electrónico, “Best of Both Worlds: Museums, Libraries and Archives in a Digital Age”, presenta las maneras en que el Smithsonian está enfrentando este tema y cómo otros museos y bibliotecas de todo el mundo han progresado. El libro estará disponible gratuitamente en la Internet a partir del 27 de agosto.
El libro comienza con un resumen de lo que ya ha ocurrido en las bibliotecas y los archivos—los documentos que antes solo se encontraban escondidos en estanterías ahora están disponibles, a menudo de forma gratuita, en la Internet. La Biblioteca del Congreso y los Archivos Nacionales, junto a miles de bibliotecas locales en todo el país, han liderado el camino hacia la digitalización de objetos bidimensionales.
Para los museos, el mundo digital presenta un mayor reto. Clough cita varias razones. La primera y más obvia es que producir imágenes de objetos tridimensionales es más complicado que tomarle una foto a la página de un libro y agregar alguna información. La mayoría de los museos, incluyendo los del Smithsonian, hasta ahora no han tenido un alto nivel de experiencia ni equipo técnico. El hecho de que las colecciones en los museos se adquieren con el propósito de exhibirlas en persona, en vez de ofrecerlas con acceso libre en las computadoras, complica más las cosas.
Con 137 millones de objetos, ¿cómo comenzó el Smithsonian el proceso de digitalizar sus extensas colecciones para que sean accesibles a las millones de personas que no pueden visitar los museos en persona? Clough describe un proceso que comenzó en el 2009 para dar prioridad a 14 millones de objetos que serian digitalizados primero.
“El museo físico les ofrece a los visitantes la oportunidad de conocer el objeto real y compartir sus experiencias con sus familias y amigos”, dice Clough. “El acceso digital puede proporcionar oportunidades ilimitadas para la participación y el aprendizaje para toda la vida.”
Los museos no entregan diplomas, pero si proporcionan una educación informal a través de sus investigaciones y exposiciones, tanto reales como virtuales. Clough opina que los museos cambiarán gradualmente, más allá de exhibir colecciones, hacia una participación con el público en línea, donde los “visitantes” podrán clasificar y tener acceso a los objetos que más les interesan e interactuar directamente con los museos.
La educación siempre ha sido importante para el Smithsonian. Actualmente, el Smithsonian ofrece materiales y planes de aprendizaje conforme a los estándares estatales de los currículos K-12; conferencias nacionales en línea para adolecentes acerca de varios temas como los “Freedom Riders” del 1961, el medio ambiente, y el periodo de sequia en los Estados Unidos durante los años 1930s; el sitio web del Centro de Investigación de Colecciones; y aplicaciones móviles tales como Leafsnap, con la cual las personas pueden tomar una foto de la hoja de un árbol para ser identificada en pocos segundos. Uno de los mejores ejemplos de la educación informal es la página web del Smithsonian, www.seriouslyamazing.com, la cual atrae a las personas con preguntas divertidas y ofrece enlaces con más información sobre el tema. Por ejemplo, cuando un visitante a la página hace clic en la pregunta “¿Cuál colonizador europeo todavía invade a los Estados Unidos hoy en día?”, la respuesta—las lombrices de tierra—aparece con información adicional de parte de investigadores ambientales.
Los museos han progresado despacio, usualmente de proyecto en proyecto, hacia el nuevo mundo digital, según Clough. Existen buenas razones para ser precavidos, pero “la hora de andar de puntillas se esta acabando para los museos, ya que no pueden quedarse al margen de la creciente ola de convergencia de información.”
Clough concluye su libro de 75 páginas con esta idea: “Aunque la tecnología digital presenta desafíos, también ofrece posibilidades. Para el Smithsonian y para los otros museos, bibliotecas y archivos del país, este es el momento en que podemos jugar el papel que los fundadores de los Estados Unidos imaginaron para el sistema educativo de nuestra republica. Podemos ayudar a que todas las personas, no solo unos cuantos, aprendan acerca de nuestra cultura, la cultura de otros países, y la vida en todas sus dimensiones.”
Para leer el libro en inglés y ver un video, visite http://www.si.edu/BestofBothWorlds. El libro también esta disponible gratuitamente en iTunes U.
# # #
SI-350-2013
