El narval, el “unicornio del mar", explorado en exposición itinerante del Smithsonian

Desde su representación en el siglo XVI como monstruos marinos enojados, hasta su posición de íconos de la cultura pop actual, el narval —con su colmillo espiral único— ha inspirado la leyenda en la sociedad europea e inuit y ha fascinado a las personas de todas las culturas durante siglos. Este misterioso animal y su ecosistema cambiante se explora en la exposición itinerante del Smithsonian “El Narval: revelando una leyenda ártica". La gira nacional de la exposición iniciará el 28 de marzo de 2020 en el Museo de Historia Natural Sam Noble Oklahoma, de la Universidad de Oklahoma, en Norman y se extenderá hasta el 14 de junio de 2020.

Los narvales son ballenas medianas que miden entre 13 y 18 pies de largo, sin incluir el colmillo largo que se ve en la mayoría de los machos, cuya medida promedio es de aproximadamente 6 a 8 pies. Este colmillo distintivo no es un cuerno sino un diente largo y en espiral que perfora el labio superior. Los narvales solo viven cerca del Círculo Polar Ártico en las aguas heladas que abarcan el norte de Canadá, Groenlandia y Rusia, donde los cambios en el clima y el hielo marino representan un desafío cada vez mayor para su supervivencia.

Creada por el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y su Centro de Estudios del Ártico, y organizada para viajar por el Servicio de Exposiciones Itinerantes de la Institución Smithsonian (SITES, por sus siglas en inglés), la exposición explora la investigación interdisciplinaria realizada sobre el narval por científicos del Smithsonian, en colaboración con investigadores del Ártico y miembros de las comunidades inuit sobre el narval en su entorno ártico, que cambia rápidamente. La exposición utiliza relatos de primera mano de estos científicos y miembros de la comunidad inuit para revelar cómo el conocimiento y la experiencia tradicionales, junto con la investigación científica, aumentan la comprensión de los narvales y el cambio del clima global.

"El narval nos da una visión única del ártico cambiante y nos inspira a preservar y proteger su medio ambiente, culturas y criaturas", dijo William Fitzhugh, curador de la exposición y director del Centro de Estudios del Ártico.

La exposición, que examina el " unicornio del mar", incluirá un modelo de narval masculino de tamaño real de 16 pies. Los visitantes aprenderán para qué sirve el colmillo del narval, evaluarán sus dientes, examinarán el cráneo de un pariente prehistórico del narval y compararán las diferentes formas en que los narvales y sus parientes ballenas se han adaptado al ambiente ártico. Las imágenes de vistas panorámicas y un paisaje sonoro de vocalizaciones de narval, así como corrientes de agua y hielo y otros animales salvajes del Ártico, sumergirán a los visitantes en el ambiente antártico del narval.

La exposición destaca cómo el narval y su colmillo han inspirado las imágenes y la leyenda del unicornio europeo medieval. Los visitantes pueden leer la leyenda inuit del narval, ilustrada por obras de arte de miembros de la comunidad inuit. Gran parte de lo que se sabe sobre el comportamiento del narval proviene de las observaciones recopiladas por los inuit durante generaciones. El público conocerá lo que han aprendido los inuit y cómo los cambios ambientales están afectando la forma de vida, tanto de los narvales como de los inuit.

Un catálogo de exhibición del mismo nombre permitirá a los lectores explorar nuevas investigaciones sobre el narval y su biología, historia y conexiones culturales y climáticas.

El Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian conecta a las personas de todas partes con la historia en desarrollo de la Tierra. El museo es uno de los más visitados del mundo. Inaugurado en 1910, el museo se dedica a mantener y preservar la colección más extensa del mundo de especímenes de historia natural y artefactos humanos. Su Centro de Estudios del Ártico realiza investigaciones sobre pueblos, culturas y entornos del Ártico en toda la región circumpolar. Para obtener más información, visite el sitio web del museo.

El Servicio de Exposiciones Itinerantes de la Institución Smithsonian ha dedicado más de 65 años a compartir el tesoro de las colecciones que alberga la Institución Smithsonian y sus programas de investigación con millones de personas fuera del área de Washington, D.C. SITES conecta a los estadounidenses con su herencia cultural en común a través de una gran variedad de exposiciones sobre arte, ciencia e historia, las cuales se muestran allí donde la gente vive, trabaja y juega. Para acceder a las descripciones e itinerario de la exposición visite el sitio web www.sites.si.edu.

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SI-86-2020