Abraham Lincoln, 1809-1865
Decimosexto presidente
Personal
Además de ser Presidente, Abraham Lincoln fue el administrador de correos de New Salem. También prestó servicios como cortador de madera, subinspector del condado y abogado.
Abraham Lincoln nació en una cabaña de una habitación en el condado de Hardin, Kentucky, y creció en Indiana. Fue el hijo menor de Thomas y Nancy Hanks Lincoln, tenía una hermana tres años mayor que él, Sarah (a quien le decían "Sally").
Campaña
Abraham Lincoln asumió la presidencia a la edad de 52. Aunque Lincoln estuvo involucrado con el partido Whig (que se formó en oposición a Andrew Jackson y su uso del poder presidencial) al principio de su carrera, cambió de partido para convertirse en el primer presidente republicano de los Estados Unidos.
En las elecciones de 1860, Abraham Lincoln se enfrentó a John C. Breckinridge (demócrata del sur), John Bell (unión constitucional), y Stephen A. Douglas (demócrata del norte). En ese momento, había 33 estados en la Unión y el censo de los EE.UU. de 1860 (que inició el 1 de enero de 1860), registró la población de los Estados Unidos con solo poco más de 31 millones de habitantes.
En la primavera de 1860, Lincoln, el candidato republicano, se enfrentó a un partido democrático profundamente dividido. Y sobre todo, la campaña impugnaba los derechos de los estados. También abordaba la construcción de un ferrocarril transcontinental y los derechos de los inmigrantes. Lincoln fue dejado fuera de la boleta electoral en un puñado de estados del sur. En otros nueve, no recibió ningún voto. La elección de Lincoln incitó al sur a comenzar a retirarse, o escindirse, de la Unión.
En 1860, Lincoln fue el primer presidente en ser elegido con menos del 50% de los votos.
En la elección de 1864, contendió con George B. McClellan. En medio de la Guerra Civil, los Estados Unidos celebraron otra elección presidencial, una hazaña que ninguna otra nación democrática había logrado jamás. Incluso cuando Lincoln sintió que no tenía esperanza de ganar, nunca consideró seriamente el posponer las elecciones. Fue el primer presidente en ganar una reelección desde Andrew Jackson.
Desafíos
Abraham Lincoln se enfrentó a una Unión dividida. Separada entre el sur que estaba a favor de la esclavitud y el norte abolicionista. Condujo un país profundamente dividido hacia la Guerra Civil.
Lincoln tuvo que formar a un ejército de ciudadanos voluntarios que estuvieran dispuestos a morir por la Unión, encontrar generales capaces de dirigirlos, y financiar la guerra.
Lincoln también tenía que asegurarse de que la Confederación no fuera reconocida por ninguna nación extranjera.
Principales acciones
Para disuadir una traición, Abraham Lincoln usó su poder presidencial para suspender el habeas corpus, que impide que el gobierno retenga a los ciudadanos sin juicio. Entre quince y veinte mil ciudadanos (en su mayoría de "estados fronterizos") fueron detenidos por sospechas de actos desleales.
En septiembre de 1862, Lincoln anunció su proclamación de emancipación preliminar. El presidente advirtió que si la rebelión no terminaba el 1 de enero de 1863, emitiría una orden presidencial de emancipación y procedería a abolir la esclavitud en los estados rebeldes de una vez por todas. Retrasó la implementación porque su gabinete consideró que era prudente que Lincoln esperara un momento de triunfo, para evitar parecer desesperado. Mantuvo su promesa y emitió la proclamación de emancipación en el día de Año Nuevo en 1863.
En la Ley de Asentamientos Rurales de 1862, Lincoln firmó el derecho de cualquier ciudadano adulto (hombre o mujer) que encabezara una familia a obtener una concesión de 160 acres de tierra pública pagando una pequeña cuota de registro y viviendo en la tierra por cinco años. Para 1866, 15,000 solicitudes fueron recibidas.
A través de la contratación gubernamental y la expansión de la actividad estatal, como la aprobación de un ferrocarril transcontinental y la Ley de Concesión de Tierras Morrill de 1862 para colonizar tierras del oeste, sentó las bases de la economía moderna.
Legado
Abraham Lincoln transformó el papel del presidente, permitiendo al jefe del ejecutivo ejercer pleno poder sobre el Congreso y el poder judicial.
Estaba firmemente comprometido con la preservación de la Unión a toda costa, incluso si eso significaba desafiar al Congreso, el Tribunal Supremo y la Constitución. Para Lincoln, el mayor daño habría sido perder la Unión.
Sobre todo, después de Lincoln, los derechos civiles evolucionaron. Él comprometió a la nación con la libertad para los afroamericanos. Los historiadores lo ven como el presidente que más ha logrado al enfrentar los mayores desafíos.
